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形态特征
落叶灌木或乔木，高l.5米，生长在高山沟谷中可达18米，棘刺较多，粗壮，顶生或侧生；嫩枝褐绿色，密被银白色而带褐色鳞片或有时具白色星状柔毛，老枝灰黑色，粗糙；芽大，金黄色或锈色。单叶通常近对生，与枝条着生相似，纸质，狭披针形或矩圆状披针形，长30-80毫米，宽4-10（-13 ）毫米，两端钝形或基部近圆形，基部最宽，上面绿色，初被白色盾形毛或星状柔毛，下面银白色或淡白色，被鳞片，无星状毛；叶柄极短，几无或长1-1.5毫米。果实圆球形，直径4-6毫米，橙黄色或桔红色；果梗长1-2.5毫米；种子小，阔椭圆形至卵形，有时稍扁，长3-4.2毫米，黑色或紫黑色，具光泽。花期4-5月，果期9-10月。
亚种
江孜沙棘
落叶灌木或乔木，高5-8米，小枝纤细，灰色或褐色；节间较短。叶互生，纸质，狭披针形，长30-55毫米，宽3-5毫米，基部最宽，顶端钝形，边缘全缘，微反卷，上面绿色或稍带白色，具散生星状白色短柔毛或绒毛，尤以中脉为多，下面灰白色，密被银白色和散生少数褐色鳞片，有时散生白色绒毛，中脉在上面下陷，下面显著凸起；叶柄极短或几无。果实椭圆形，长5-7毫米，直径3-4毫米，黄色；果梗长约1毫米；种子椭圆形，甚扁，具六纵棱，长4.5-5毫米，直径约3毫米，带黑色，无光泽，种皮微皱，羊皮纸质。
产中国西藏拉萨、江孜、亚东一带，拉萨有栽培；生于海拔3500-3800米的河床石砾地或河漫滩。锡金有分布。模式标本采自西藏江孜。
地球上生存超过两亿年的植物；沙漠和高寒山区的恶劣环境中能够生存的植物； “地球癌症” —砒砂岩地区唯一能生长的植物；西部大开发生态环保价值最高的植物；完全在无污染环境中生长的绿色植物；世界植物群体中公认的 Vc之王；一个被中国中医药典和世界药典广泛入药的植物；被国家卫生部确认为药食同源的植物。
沙棘被日本称为“长寿果”、俄罗斯称为“第二人参”、美国称为“生命能源”、印度称为“神果”、中国称为“圣果”、“维C之王”。
