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从重载车轮轴和机床主轴到精密的钟表零件，很多场合都需要旋转轴承。最简单的旋转轴承是轴套轴承，它只是一个夹在车轮和轮轴之间的衬套。这种设计随后被滚动轴承替代，就是用很多圆柱形的滚子替代原先的衬套，每个滚动体就像一个单独的车轮。最早投入实用的带有保持架的滚动轴承是钟表匠约翰·哈里逊于1760年为制作H3计时计而发明的。
在意大利奈米湖发现的一艘古罗马船只上，发现了早期的球轴承的实例。这个木制球轴承是用来支撑旋转桌面。这艘船建造于公元前40年。据说列昂纳多·达·芬奇在1500年左右曾经对一种球轴承进行过描述。球轴承的各种不成熟因素中，有很重要的一点就是球之间会发生碰撞，造成额外的摩擦。但是可以通过把球放进一个个小笼里防止这种现象。
五金轴承工业的发展前景如何
国内五金轴承铸造产业肩负着我国高端装备国产化的重要使命，在“十二五”规划的指导下，我国的轴承铸造行业制定了行业发展的规划。制订了以项目和出口两驾马车拉动国内模具业的发展的方针。
在轨道交通、医疗器械、新能源、航空航天、汽车轻量化，轨道交通等各个领域发展的带动下，我国轴承铸造行业水平明显得到了提高。轴承铸造行业在传统市场稳部前进的同时积极开拓新兴市场，甚至是过去被忽略的边缘市场也得到了开发。
根据相关规划，“十二五”期间，高铁将迎来建设高峰，2011年全国铁路计划基建投资7000亿元人民币，为整个高铁设备制造企业提供了巨大的市场机遇。根据《中长期铁路网规划2008年调整》，到2012年我国将建成42条高铁客运专线，总里程将超过1.3万公里，这对动车组将形成800列的新增需求，到2020年我国高速铁路里程将达1.8万公里，为我国高铁轴承提供了广阔的市场空间。
未来三年我国高铁轴承市场将超过20亿元。作为高铁基础零配件的高速列车轴承领域，却是瑞典SKF、德国FAG、日本NTN等国际巨头在牢牢占据着中国的市场。虽然少部份国内企业可以制造业时速200公里级别的动车轴承，但相关采购部门还是会采用进口部件，我国高端轴承领域前景堪忧。
历史
1905年，年轻的瑞典纺织技师温奎斯特（Sven Wingquist）由于受到纺织机械上轴承损坏频繁的困扰，发明了自动调心双列球轴承，将当时的轴承科技带入新纪元，SKF随即于1907年创立。创立仅仅5年之后便在中国成立了一个办事机构。SKF在中国的历史可谓源远流长，以及位于香港的SKF中国有限公司，及其在中国的14个办事处。SKF正积极寻求发展在中国业务的一切可能，以便进一步建立生产基地并扩展中国市场。
SKF集团是全球领先的滚动轴承和密封件供应商，其业务范围包括轴承制造和密封件生产以及轴承相关工具的推广，为客户提供各种解决方案和服务。SKF的业务分为五大部门：工业部、汽车部、电机电器部、服务部、航天和钢铁部。每个业务部门都为全球市场提供服务，重点放在和自身业务相关的客户及行业。SKF从一开始就非常重视产品质量、技术研制和市场开发，在荷兰有我们SKF专门研究机构，集团投入巨大力量进行技术研究和产品开发， SKF 每年投入 17% 的销售额用于研究和发展，不断取得各种发明与创造，平均每天都有2-3项新的发明与专利产生，在轴承技术领域开创新标准，向轴承市场推出新产品。SKF集团的主要实力包括技术支持、设备维护服务、设备状况监测以及技术培训。SKF是一家全球跨国企业，属下有100多家制造工厂，分设在世界各地。 SKF在全球有40,000 多名员工，8,000 个办事机构，在130多个国家设有自己的经销机构，并获得全球15000多家经销商和代理商的支持。优质的产品、完善的全球物流系统、良好的售后服务系统，使SKF这个跨国公司已成为世界轴承领域的品牌。
