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通过沙棘与其它常规饲料营养价值的对比，综合国内有关单位对甘肃渭源、镇原、宁夏彭阳，山西岢岚、吉县，四川小金等地的研究资料，得到了沙棘叶片、种子、果渣营养成分的平均值，并选用了常见的15种青绿饲草、叶粉、粟类、豆类等进行了对比)。可以看出:沙棘种子粗蛋白含量仅次于大豆、蚕豆，叶片含量也仅次于3种豆类。沙棘叶片、种子、果渣粗纤维含量较高。沙棘果渣、叶片赖氨酸含量较高，比3种豆类及槐叶粉低，但高于其它对比材料。蛋氨酸+胱氨酸含量以大豆含量最高，沙棘种子低于蚕豆而位居第3，但沙棘果渣的含量很低，与胡萝卜相同，位居倒数第1。钙以槐叶粉含量最高，苜蓿干草次之，沙棘叶片位居第3。磷以大豆含量最高，蚕豆次之，而沙棘种子、豌豆并列第3。
我国藏医、蒙医和中医在古代就用沙棘来治疗各种疾病。在西藏医学中，沙棘是一种包治百病的灵丹妙药，他们将沙棘从根到茎到果实、种子全部加以利用，制取沙棘汁、沙棘油、沙棘粉。《西藏常用中草药》上记述：沙棘“性温、味酸涩”。可“活血化瘀、化痰宽胸、补脾健胃，治跌打损伤、瘀肿、咳嗽痰多、呼吸困难、消化不良”。《四部医典》及《晶珠本草》均有沙棘药的记载。《中国民族药志》还记述维吾尔族人用沙棘果治口舌生疮、发烧、烧伤、放射线引起的溃疡病等。
沙棘是地球上最古老的植物之一，大约经历了两亿多年的沧桑岁月，比银杏(1亿年左右)、木沙椤(1.8亿年左右)还古老。
古希腊人很早就发现沙棘有治疗作用。椐说，在古希腊，即使是病得很厉害的马，在沙棘林地放牧一段时间以后，便膘肥体壮，毛皮闪闪发光。所以古希腊人给沙棘起的拉丁名的含义是“闪光的马”。
征服半个世界的成吉思汗的膳食中沙棘是必备品。前苏联宇航员在太空飞行时沙棘是必服的保健品。
1977年卫生部首次将沙棘正式列入《中国药典》，并相继公布沙棘为药食两用品种。根据祖国传统医学理论，沙棘主要有利肺、壮阴、升阳、养胃、健脾、活血、化瘀等药理功效。
