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沙棘是地球上最古老的植物之一，大约经历了两亿多年的沧桑岁月，比银杏(1亿年左右)、木沙椤(1.8亿年左右)还古老。
古希腊人很早就发现沙棘有治疗作用。椐说，在古希腊，即使是病得很厉害的马，在沙棘林地放牧一段时间以后，便膘肥体壮，毛皮闪闪发光。所以古希腊人给沙棘起的拉丁名的含义是“闪光的马”。
征服半个世界的成吉思汗的膳食中沙棘是必备品。前苏联宇航员在太空飞行时沙棘是必服的保健品。
1977年卫生部首次将沙棘正式列入《中国药典》，并相继公布沙棘为药食两用品种。根据祖国传统医学理论，沙棘主要有利肺、壮阴、升阳、养胃、健脾、活血、化瘀等药理功效。
沙棘汁中含有多种对机体有重大意义的元素。袁庆华通过湿消解法与直接稀释法测定了宁夏沙棘果汁中Cu、zn、Fe、Mn含量， 分别为0．04mg／100g、0．18mg／100g、2．56mg／100g、0．05mg／100g； 他还使用空气一乙炔原子吸收法测定沙棘汁中K、Ca、Na、M Cu、zn、Fe、Mn等8种金属元素的含量 1。顾清萍等人还测定了沙棘果汁冷冻干粉中微量元素和矿物元素含量，分别为：Crl0．1mg／kg、Zn98．5mg／kg、CoO．35mg／kg、Mnl 5 6mg／kg、Fe425mg／kg、Cu6．Omg／kg、 Cal 0 1 3mg／kg、 Mg574mg／kg、 Nal 1 85mg／kg、K2076mg／kg、P1 728mg／kg~ 。据Tom Beveridge等人报道沙棘原汁中含有0．26％ ～2．9％ 的油，一般在饮料生产中都是把油除去，尽量使其含量低于0．1％ ，以防对果汁饮料产生不稳定影响 ]。国内郭俊旺等人报道果汁油中含多种不饱和脂肪酸，主要为棕榈油酸、棕榈酸和油酸。另外，沙棘汁中还含有微量的3一萜烯酸及绿原酸、色素物质如叶黄素及衍生物、SOD(超氧化物歧化酶)等。其它生物活性物质。前苏联的Shnaidman L．O．等人还测得沙棘汁中含抗癌物质—— 五羟色胺0．019tzg／mL，胆碱0．03％ ，甜菜碱0．7％。
