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灌木或小乔木。枝略被毛，树皮黄褐色，芽有疏松的鳞片，稍被毛。叶互生，革质，椭圆形或椭圆状矩圆形，长4~10cm，宽2~4cm，先端渐尖，基部宽楔形，边缘有小锯齿，上面有光泽，嫩时疏生茸毛，侧脉不明显;叶柄长约6mm，有毛。
油茶（CamelliaoleiferaAbel或OilCamellia），属山茶科山茶属树种。油茶树的果实称为油茶果，果中被蒲包裹着的籽粒就是油茶籽。油茶籽全籽含油25%～40%，油分主要集中在油茶籽仁中，壳中含油甚少，通常在0．5%左右。除水分外，油茶籽仁主要由油分、淀粉、皂素和蛋白质组成，而油茶籽壳则主要由纤维素、半纤维素和木质素等组成。油茶籽仁中水分较高，壳中水分甚少，但色素较多。
从油茶籽中提取的油脂称为油茶籽油。油茶籽油中含油脂85%左右，游离脂肪酸和不皂化物为14%。中国油茶籽油营养丰富，含脂肪酸（不饱和脂肪酸93%，其中油酸83%，亚油酸10%）、山茶苷、磷脂质和皂苷、维生素E和鞣质。油茶籽油的单不饱和脂肪酸含量超过了85%以上，甚至高达90%，其余才是饱和脂肪酸和亚油酸等不饱和脂肪酸。
