电缆是由一根或一根以上有绝缘体的多股软电线，加电缆层护套层组成一根电缆，可以更方便安全的临时或长期使用。

电缆常见的多为一根或一根以上的多股软电线组成，一般单根电缆由多股电线组成，单芯电缆线一般为电焊机电缆类型，用于次级高电流场合使用，如电焊机的“焊把线”就要用到多股单芯的电缆。

其它常见的电缆有2芯电缆，3芯电缆，4芯电缆，5芯电缆，少见的则是多芯电缆，这些电缆一般要在电缆厂家订制或市面上去选购，2芯电缆及3芯电缆一般用在小家用电器上面，多为单相电缆，3芯及以上电缆用在大一点的家电用单相电缆和机械设备上三相电缆，三相电缆又有三相四线电缆和三相五线电缆，所以有了四线芯电缆和五线芯电缆，为了增加安全性能在里面增加了一条安全保护用的接地电线，在电缆里面这条线一般为双色绿黄线，这种电缆用在要求有接地保护用的家用电器，机械设备上：如大些的工业机械设备，户外电气设备，如施工机械设备中的施工升降机电缆，施工梯电缆，塔吊电缆，塔机电缆，电梯电缆等要求外壳接地保护的机械设备。随着现代化的发展，电缆线还增加了一些其它线路里面，如：控制电线，信号电线，所以出现了电缆线芯数较多的电缆，少则几根芯多则几十根芯的电缆。