《关山月》为汉乐府之曲,作者不详,原为横吹之曲,后移植而成琴曲,其曲为伤别之意,亦感慨戍边将士,征战疆场而鲜有人还之怆。
另外,清末有山东民歌“骂情人”亦借用此调。因此,还有一说此曲为山东民歌“骂情人”改编而成,并由王燕卿加轮指谱成琴曲。
1990年琴家谢孝苹发表《海外发现〈龙吟馆琴谱〉孤本》,详述了在荷兰莱顿大学图书馆发现《龙吟馆琴谱》孤本的过程,并在该琴谱中发现《关山月》,与《梅庵琴谱》中王燕卿所传《关山月》基本一致。也就是说早于《骂情人》一百多年,同名、同曲调的琴曲《关山月》就已经有了。《关山月》本就是《龙吟馆琴谱》所传琴曲,并非山东小调《骂情人》由改编移植。
此曲指法纯正,音韵和平,乃入门之正路,初学易於熟习。每於月白风淸之际,一弹再鼓,动无穷之幽趣焉。
二十世纪五十年代初,中国音乐史学家杨荫浏、夏一峰等将李白的《关山月》一诗重新配入歌唱,在节奏、声韵、结构等方面,词、曲结合得都比较贴切,并得以流传。李白《关山月》的十二句歌词,正好配以乐曲的六个乐句,十二个乐节。后又经过许多人不断弹唱加工,使曲意更加深刻,流传更加广泛。乐曲既然与李白的《关山月》结合,则乐曲所要表现的内容便自然以此为据了。
关山月 李白
明月出天山,苍茫云海间。长风几万里,吹度玉门关。
汉下白登道,胡窥青海湾。由来征战地,不见有人还。
戍客望边色,思归多苦颜。高楼当此夜,叹息未应闲。