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木材经高温热处理后，由于所含的水分及抽提物的挥发，其密度下降，颜色加深；由于木材加热过程中，随着半纤维素和纤维素无定型区的降解，吸湿姓的游离羟基数量大为减少，木材的吸湿姓及平衡含水率大幅降低。
从生(湿)材干燥至约12%(或10%)含水率的阶段叫一次干燥。这一阶段可在炭化窑(罐)内进行，也可由常规窑来完成。鉴于炭化窑(罐)的造价较高，且设备运转费用高，故用常规窑来进行一次干燥较经济，且干燥质量也较容易控制，但干燥时间较长。
从12%的木材含水率干燥到3%(或4%)的阶段叫二次干燥。这一阶段在炭化窑(罐)内完成。含水率约12%的锯材进炭化窑后，先可进行常规过渡干燥。干球温度约从65—75℃开始，然后分阶段升温至约125℃，干湿球温差逐步扩大到25℃。待木材含水率降至约3％，二次干燥阶段结束。这阶段时间的长短，取决于木材的树种和厚度，22mm厚的锯材一般约需10多个小时。
木材炭化处理后，不但含水率很低(0.5％以下)，而且木材本身的温度也很高，接近180～212℃。这时无法直接进行调湿处理，必须先对木材降温。注意千万不能采用风冷降温，若窑外的新鲜空气流进窑内，很容易使木材着火。正确的方法是，停止向散热器供热的同时，向窑内喷射雾化水，不但起到降温作用，而且可使几乎全干的木材适当增湿。待窑内介质温度降至116℃左右，就可进行调湿处理。
窑内木材在116℃至112℃的温度下调湿处理后，就消除了着火的危险。但不能马上出窑，否则热木材被窑外冷风一吹，立即就会开裂，并发出细微的“噼啪”声。故须待窑内外温差降至30℃左右，才能出窑。
