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按规定，污水处理费涵盖在居民水费中并上缴地方财政，政府再根据污水处理厂运营情况拨付相关费用。石家庄某县城镇污水处理厂负责人给记者算了一笔账：居民生活用水一吨2元多费用中，有8角钱是污水处理费，但污水处理一吨成本需1.1元。一些县区城市供水管网覆盖率低、水费收不上来。石家庄某县城镇污水处理厂去年运营经费为180万元，收费依赖代收公司只收上来20多万元，刨除代收公司服务费，到污水处理厂手里只剩10多万元，资金的大头只能依赖财政拨款。
城镇污水处理厂经费拖欠现象普遍。一些污水处理厂负责人告诉记者，政府自运营的污水处理厂普遍存在资金不到位问题，第三方运营的也得催着要，导致部分污水处理厂设备无法更新维护，造成非正常运行隐患。“去年到现在还欠着70万元，按说鼓风机两三年就应更换，我们用了7年多了。”河北一家城镇污水处理厂负责人说。
环保也面临尴尬。“县财政拨钱给污水处理厂，它把罚款交给我们环保，我们再上交财政。看着罚挺多，实际上是从这个兜到另一个兜，没有震慑力。”一名基层环保人员说。
一些污水处理厂负责人认为，污水处理厂实施第三方运营是大势所趋，但目前也存在一定弊端需完善，河北一些污水处理厂交给第三方运营后反而出现排放不达标情况。一家污水处理厂负责人说：“企业运营追逐利润，存在偷排风险。某县污水处理厂交给第三方后，在线监测设备运营商都不给他运营了，明明COD超标，却总让运营商把监测数据调低。”
