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出自《平津侯主父列传》，意思是大丈夫活在世上应该追求富贵，只要能钟鸣鼎食(王侯之家的生活)，承受鼎煮之刑罚而死也无所谓，我好不容易获得今天的地位，所以宁愿倒行逆施。
主父偃早年虽饱学却穷困，在齐地被众儒生排挤，不容于齐，借钱借不到，去北方燕、赵、中山等地，还是不遇，入关希望卫将军引荐给圣上，没有消息，手中没钱，诸宾客都讨厌他，最后豁出去伏阙上书，竟然获得重用。
大臣纷纷向他行贿，有人劝他说：“你这样太过分了!”主父偃说道：“我从青年时就出外游学，达四十多年，
弄得双亲不把我当儿子看，兄弟朋友不愿收留我，投在将军门下时其他宾客都厌弃我，我困厄的时间太久了。现在我有了权势，为了荣华富贵，法场上吃一刀也是心甘情愿!”
这说法类似于后世的“不能流芳百世，也要遗臭万年!”今天很多贪官往往小的时候都吃过苦，成克杰上学前根本没穿过鞋，王怀忠是要饭的出身，或许也有这种要把过去应该有而没有的，一定要狠捞回来的心理吧!
