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过去，有的书上说，哲学是关于世界观的学问。有的又说：哲学是自然科学和社会科学的概括和总结。还有其他各种说法，诸如，哲学是对人生的反思，哲学是苦口良药，艰涩而有用。中国人民大学李秀林老师曾出版了一本专著，叫《哲学是什么》，笔者感到很奇怪，这不是大家都知道的常识么？还有必要写一本书来讲么？现在笔者发现还有一些哲学工作者不知道哲学是什么，这也是笔者今天再写这个题目的缘由。前人的哲学定义都是正确的，问题在于理解。有些人虽然对于定义背得滚瓜烂熟，但实际上仍然对哲学一窍不通。有的哲学工作者对于哲学殿堂，连门都没进，更说不上登堂入室。
恩格斯在《自然辩证法》中说：“理论思维仅仅是一种天赋的能力。这种能力必须加以发展和锻炼，而为了进行这种锻炼，除了学习以往的哲学，直到现在还没有别的手段。”从恩格斯这段话中可以体会出：理论思维需要锻炼，锻炼的唯一手段是学习以往的哲学。由此可以推出：学习哲学可以锻炼理论思维。从锻炼中可以得到启发。哲学与体育相似，体育是锻炼身体的，哲学是锻炼理论思维的。哲学就是一种理论思维运动。体育是身体运动，可以提高体力。哲学则可以提高理论思维能力，提高分析问题和解决问题的能力。这种能力就是智力。智力提高了，人就变得聪明了。因此，哲学又被称为“爱智之学”。“爱智之学”，使人聪明的学问。诸葛亮在中国人心目中，既高于大一统时代的丞相，也高于他的主公、三分天下的刘备，说明中国人是推崇智慧的。学哲学能够提高智慧。推崇智慧而不想学习哲学，那就无异于“叶公好龙”了。
哲学的内容包括什么呢？这又得从体育讲起。体育分许多项目，有球类、田径之类。球类中又分足球、篮球、排球、手球、乒乓球等，田径也分许多项目。凡是能锻炼身体的运动，都在体育范畴之内，有的虽然还没有列入比赛项目。同样道理，哲学也分许多方面，关于人生的最根本的理论问题，人类所追求的真、善、美及其综合（境界）的基本理论问题，也就是世界观的问题，都属于哲学研究的范围，都是哲学。过去，有些人对世界观仅仅理解为宇宙的本原问题，只讲唯物论与唯心论的对立，不讲善、美的问题，只讲真的问题，以为求真就是哲学问题的全部，因此认为中国没有哲学，孔子不是哲学家，而庄子则是唯心主义的。实际上，孔子是求善的伦理型哲学家，庄子是求美的艺术型哲学家，都是世界级高水平的哲学家。用求真的模式、标准来衡量、判断求善、求美的哲学，不可能得出公正的结论。
