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落叶乔木。冬芽密被淡灰绿色长毛。叶互生。花先叶开放，直立玉兰花，钟状，芳香，碧白色，有时基部带红晕。聚合果，种子心脏形，黑色。玉兰花白如玉，花香似兰，其树型魁伟，高者可超过10米，树冠卵形，大型叶为倒卵形，先端短而突尖，基部楔形，表面有光泽，嫩枝及芽外被短绒毛。冬芽具大形鳞片。花先叶开放，顶生、朵大，直径12-15厘米。花被9片，钟状。果穗圆筒形，褐色：蓇葖果，成熟后开裂，种红色。3月开花，6-7月果熟。
玉兰花为木兰科落叶乔木玉兰的花，在早春三月开放，鲜用或晒干用。玉兰花是名贵的观赏植物，其花朵大，花形俏丽，开放时溢发幽香。其花瓣可供食用，肉质较厚，具特有清香，清代《花镜》谓：“其(花)瓣择洗清洁，拖面麻油煎食极佳，或蜜浸亦可。” 玉兰花含有挥发油，其中主要为柠檬醛、丁香油酸等，还含有木兰花碱、生物碱、望春花素、癸酸、芦丁、油酸、维生素A等成分，具有一定的药用价值。玉兰花性味辛、温，具有祛风散寒通窍、宣肺通鼻的功效。可用于头痛、血瘀型痛经、鼻塞、急慢性鼻窦炎、过敏性鼻炎等症。现代药理学研究表明，玉兰花对常见皮肤真菌有抑制作用。
玉兰既不耐涝也不耐旱，在栽培养护中应严格遵循其“喜湿怕涝”这一原则。在栽培养护过程中，有许多人认为玉兰怕涝，就应尽量少浇水，这种认识和做法是非常错误的，因为玉兰怕涝并不等于喜旱，它本身是喜欢湿润环境的，在水分的管理上要掌握好土壤不能过干也不能过湿这个度。笔者经多年栽培实践认为：在栽培过程中，应该使土保持湿润而没有积水。在养护过程中，新种植的玉兰应该保持土壤湿润，这也是保证其成活率的重要举措。给进入正常管理的玉兰浇水，早春的返青水，初冬的防冻水是必不可缺的，而且要浇足浇透，在生长季节里，可每月浇一次水，雨季应停止浇水，在雨后要及时排水，防止因积水而导致烂根，此外还应该及时进行松土保墒。需要注意的是：在雨季干旱时期也要及时灌溉，缺水不仅影响植株的营养生长，还能导致花蕾脱落或萎缩，影响翌年的开花。
另外，在立地条件差，特别是硬化面积大，绿地面积小的环境里种植的玉兰，在连续高温干旱天气的情况下，在根部浇水的同时还应予以叶面喷水，喷水应注意雾化程度，雾化程度越高，效果越好，喷水时间以早8：00以前和晚6：00以后效果要好，中午光照强时不能进行。对于遭受涝害的玉兰，要在第,一时间对其进行挽救，一是要及时将积水排除，二是要对树体进行遮阴，特别是防止西晒，三是剪除部分叶片和花蕾。
