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玉兰既不耐涝也不耐旱，在栽培养护中应严格遵循其“喜湿怕涝”这一原则。在栽培养护过程中，有许多人认为玉兰怕涝，就应尽量少浇水，这种认识和做法是非常错误的，因为玉兰怕涝并不等于喜旱，它本身是喜欢湿润环境的，在水分的管理上要掌握好土壤不能过干也不能过湿这个度。笔者经多年栽培实践认为：在栽培过程中，应该使土保持湿润而没有积水。在养护过程中，新种植的玉兰应该保持土壤湿润，这也是保证其成活率的重要举措。给进入正常管理的玉兰浇水，早春的返青水，初冬的防冻水是必不可缺的，而且要浇足浇透，在生长季节里，可每月浇一次水，雨季应停止浇水，在雨后要及时排水，防止因积水而导致烂根，此外还应该及时进行松土保墒。需要注意的是：在雨季干旱时期也要及时灌溉，缺水不仅影响植株的营养生长，还能导致花蕾脱落或萎缩，影响翌年的开花。
另外，在立地条件差，特别是硬化面积大，绿地面积小的环境里种植的玉兰，在连续高温干旱天气的情况下，在根部浇水的同时还应予以叶面喷水，喷水应注意雾化程度，雾化程度越高，效果越好，喷水时间以早8：00以前和晚6：00以后效果要好，中午光照强时不能进行。对于遭受涝害的玉兰，要在第,一时间对其进行挽救，一是要及时将积水排除，二是要对树体进行遮阴，特别是防止西晒，三是剪除部分叶片和花蕾。
白玉兰幼时树皮灰白色，平滑少裂，老时则呈深灰色，粗糙开裂。小枝灰褐色。顶芽与花梗密被灰黄色长娟毛，毛绒绒如幼鼠蛰伏，冬态更显。分枝习性随树龄幼长有别，幼时单芽延伸，故主干明显，树冠规整，而见花后，叶枝混合芽在果穗后双杈或多枝延伸，横向发展盛于直于生长，故树冠往广卵形方向发展
叶片互生有时呈螺旋状，宽倒卵形至倒卵形，长10—18厘米，宽6—12厘米，先端圆宽，平截或微凹，具短突尖，故又称凸头玉兰；中部以下渐狭楔形，全缘。玉兰叶在基部通常有托叶或附属物，托叶有两种，枝端芽末的托叶贴生于幼茎上与叶柄分离，呈覆瓦状；叶部托叶散生，瓦刀状，粘着叶柄基部两侧，芽伸叶长，托叶脱落，幼枝上残存环状托叶痕，此为木兰科树种的识别特征。
玉兰性喜光，较耐寒，可露地越冬。爱高燥，忌低湿，栽植地渍水易烂根。喜肥沃、排水良好而带微酸性的砂质土壤，在弱碱性的土壤上亦可生长。在气温较高的南方，12月至翌年1月即可开花。玉兰花对有害气体的抗性较强。如将此花栽在有二氧化硫和氯.气污染的工厂中，具有一定的抗性和吸硫的能力。用二氧化硫进行人工熏烟，l公斤干叶可吸硫1．6克以上。因此，玉兰是大气污染地区很好的防污染绿化树种。