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美国新外观设计专利法规将于2015年5月13日生效 | USPTO
美国专利商标局（USPTO）2月13日宣布，美国已经向世界知识产权组织（WIPO）交存了其「日内瓦公约工业品外观设计国际注册海牙协定」的批准证书。这标志着美国成为海牙联盟成员的过程的最后一步。该条约将于2015年5月13日在美国生效。
目前，如果美国申请人希望在多个司法辖区获得对工业设计的保护，则需要在希望获得工业设计权利的每个司法辖区单独提交申请。海牙协定在美国生效之时，美国申请人可以只向USPTO或WIPO提交一份国际外观设计申请，即可获得在多个经济体的保护。海牙体系的工业品外观设计保护提供了一个实用的解决方案，可以提交一个单一的国际申请在62个地区注册多达100个设计。
「美国加入日内瓦公约海牙协定将为申请人提供机会，提高在全球经济中保护创新设计的效率和节约保护成本」USPTO副局长Michelle K. Lee说，「我们对加入海牙联盟和为海牙体系的不断扩大及完善做出贡献非常高兴」。
海牙体系为申请人提高了获得创新工业外观设计的申请效率和节约了潜在成本。根据日内瓦公约的设想，美国将继续以美国外观设计专利的形式对外观设计申请进行实质审查和授权，而不管申请是为了获得海牙公约保护还是作为一项美国外观设计专利申请。
USPTO不久将会发布USPTO处理和审查为获得海牙协定保护的国际工业外观申请的最终规定。协定（在美国实施海牙协定的立法）和USPTO的最终规定将有望在2015年5月13日生效。由此申请日在2015年5月13日之后的美国外观设计专利将会有15年保护期限。
海牙体系有望在接下来的几年显著发展，并且有望增加大量的成员。除了美国将在2015年5月13日正式成为海牙协定成员之外，韩国在2014年7月1日已经成为有效成员，日本有望与美国同一时期成为成员之一。加拿大、中国和俄罗斯在不久的将来也会成为考察会员国。
美国发明专利申请与外观专利申请程序上的主要区别
对于美国外观专利申请而言，很多关于发明专利申请的规定、条款均适用，例如专利法102、103款关于新颖性、非显而易见性的规定，专利法112款关于说明书的相关规定，专利细则1.56款对披露义务的规定等，但是作为外观专利申请，还是有其独特之处。下文中，笔者仅对发明专利申请与外观专利申请程序上的主要区别进行宏观的概述，使申请人能够对两种专利申请的不同之处有一个初步的了解。
1.专利申请途径
发明专利申请，可以通过巴黎公约要求优先权的途径提交美国发明专利申请，直接提交美国发明专利申请，或通过PCT国际申请进入美国国家阶段；而外观专利申请，仅能通过巴黎公约途径提交外观专利申请或直接提交外观专利申请，不能通过PCT国际申请进入美国国家阶段。
2.优先权期限
根据巴黎公约，对于一件发明专利申请，优先权期限为1 年；
而对于一件外观专利申请，优先权期限仅为6 个月。
3. 权利要求数量
发明专利申请，可以包含多项权利要求；
而外观专利申请，仅能包含一项权利要求。
4.临时申请相关规定
对于一件发明专利申请，可以提交临时申请，也可以提交正式申请，且一件正式的发明专利申请可以要求在先临时申请的优先权；
根据临时申请的相关规定，临时申请不能是外观申请。
5.专利申请早期公开
对于发明专利申请，专利局通常自提交日起18 个月予以公开；
而外观专利申请，专利授权才予以公开。
6.RCE 相关规定
根据专利细则1.114 款的规定，RCE 适用于发明专利申请；
而RCE 并不适用于外观专利申请。
7.Continued Prosecution Application (CPA)
自2003 年7 月14 日起，CPA 仅适用于外观专利申请，不再适用于发明专利申请。
其中，CPA 是一件外观专利申请的继续申请或分案申请，而不是部分继续申请。
8.专利保护期限
发明专利申请，保护期限为自最早有效申请日起20 年；
而外观专利申请，保护期限为自授权日起14 年。
9.维持费
发明专利申请，专利授权后，应自授权日起3.5 年，7.5 年和11.5 年缴纳维持费；
而外观专利申请，专利授权后，无需缴纳维持费。
当然，在实务中，发明专利申请和外观专利申请的差异不仅限于上文所列内容，如发明及外观专利申请对附图要求的差异等，此类比较深入及细化的条款不在本文讨论范围之内，本文仅从宏观的程序方面对两种专利申请进行比较，期望申请人在程序方面对两者的区别有总体的把控。
PCT的主要优点
1． 对就某一发明在几个国家寻求保护的任何个人或公司 ( “申请人” ) 来说，使用 PCT 意味着节省时间、工作量和资金。
2． 上述节省主要源于下述事实：根据PCT的规定，申请人在一个地方、以一种文字提交一份国际申请，并缴付一份起始费用，该国际申请即具有 缔约国家或地区性申请的效力，如果没有 PCT ，申请人为此必须向每个国家或地区分别提交申请。
3． 申请人可在“最后时刻”提出申请。由于 PCT