铁杉多产于云南东南部马关、麻栗坡,生于针阔叶混交林中。浙江昌化、安徽黄山、福建武夷山、江西武功山、湖南莽山、广东乳源、广西兴安、贵州中部都有分布。
生长的海拔下限为600米,海拔上限为2100米。其分布区地跨中亚热带至北热带,气候温凉湿润,冬暖夏凉,雨量充沛,云雾重,湿度大。适宜土壤为肥沃的酸性乌色红黄壤。
铁杉为我国特有树种,产于甘肃白龙江流域, 陕西南部、河南西部、湖北西部、四川东北部及岷江流域上游、大小金川流域、大渡河流域、青衣江流域、金沙江流域下游和贵州西北部海拔,1200-3200米地带。
铁杉喜生于雨量高、云雾多、相对湿度大、气候凉润、土壤酸性及排水良好的山区。
铁杉于每年的4~5月开花,10月间球果成熟。铁杉为耐阴树种,幼树畏惧强烈日照,成年树可在林缘生长。它根系发达,能够抗风、抗雪压,寿命长,但生长较慢。