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12世纪末在西欧出现了一批风车。有些人认为，在巴勒斯坦参加了十字军东侵的士兵们回家时带回了关于风车的信息。但是，西方风车的设计与叙利亚的风车迥然不同，因而它们可能是独立发明出来的。典型的地中海风车有着圆形石塔和朝向盛行风安装的垂直翼板。它们仍用于磨碎谷物。1862年，英国的圭贝尔发明离心风机，其叶轮、机壳为同心圆型，机壳用砖制，木制叶轮采用后向直叶片，效率仅为40%左右，主要用于矿山通风。
离心式压缩机和鼓风机从1991年到2000年出口有较明显的增加，2000 年已达到87万台。主要出口国是印度、巴基斯坦、伊朗、越南等发展中国家。预计这种趋势还会发展，每年可达到100万台。
2012年1-12月，全国风机的产量达2162.35万台，同比增长1.39%。从各省市的产量来看，2012年1-12月，浙江省风机的产量达1152.12万台，同比增长4.54%，占全国总产量的53.28%。紧随其后的是广东省、上海市、江苏省，分别占总产量的34.01%、4.82%以及2.80%。
