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废水利用既可充分利用资源，又减少或避免污染环境，是一种合理的防治水污染的措施。如一个电镀用水循环系统（见图），回收了镀件从镀槽带出的镀液，同时避免了有害物质污染环境。为了降低蒸发浓缩中的耗热量，采用了镀件的逆流洗涤工艺(一种常用的循序用水方式)以压缩废水量。工业中的冷却用水常循环使用，大量降低原水用量，有时复用率可接近百分之百，补充的外源来水只占百分之几。工业废水的再用需要作经济分析。在作方案的经济比较时，应当估计再用时支付的费用以及因再用而节省的水费与排水费用和收到的环境效益。
污染治理投资增加新中国成立60年以来，环境保护事业逐步发展壮大。其中，关于环境污染治理投资总额逐年增加，环境污染治理投资占GDP比重也稳步提高。上世纪80年代初期，全国环保治理投资每年为25至30亿元，约占同期国内生产总值(GDP)的0.51%；到80年代末期，投资总额超过100亿元，占同期国民生产总值的0.60%左右；'九五'期末，投资总额达到1010.3亿元，占同期国民生产总值的1.02%，突破1%；'十五'期末，投资总额达到2388亿元，占同期国民生产总值的1.30%；2007年，全国环境污染治理投资总额达3387亿元，是1981年25亿元的135倍；占同期国内生产总值的比重为1.36%。1992至2007年间，中国经济总量扩大了3.3倍，但工业废水和二氧化硫排放量分别仅增长5%和62%，化学需氧量和工业固体废弃物排放量分别降低了31%和54%。2007年，全国化学需氧量和二氧化硫排放量比2006年分别下降3.14%和4.66%，污染减排出现'拐点'，实现双下降；2008年全国新增城市污水处理能力1149万吨/日，新增燃煤脱硫机组装机容量9712万千瓦，关停小火电1669万千瓦，化学需氧量、二氧化硫排放量比上年分别减少4.42%和5.95%。
当工业废水既有可能排放城市排水管道，也有可能直接排放水体时，应通过方案比较作出决定，在一般情况下，常常是综合性方案比较可取，即厂内处理和送城市处理相结合。有些废水可以回收物资或生产副产品，有些废水单独处理时技术简便、费用较少,这时把回收或处理放在厂内或车间内,甚至组织到生产流程中去是合理的。而废水耗氧性的降低，使工业废水和生活污水合并处理一般是比较经济的。同时，适度的集中处理比广泛的分散处理容易管理，容易保证处理效果。至于有毒、有害物质、重金属离子和生物不易降解的有害有机物质的去除，只有在生产现场立即解决，不让这些废水出厂，才是防止污染环境的可靠办法。
