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我国古代地力常新的理论，指导着我国农民在几千年的农耕中，努力开拓有机肥源，大量使用有机肥料，一方面保护了土壤肥力，做到了地力常盛不衰，另一方面形成了无废物排放的农业循环经济，保护了农村环境的安全。到了清代，据杨双山的“知本提纲”记载，我国已有有机肥10大类100多种。
直到近代，因为化肥的使用，有机肥才逐步让出了一统天下的地位。但在上个世纪50～60年代，有机肥仍占有主要地位。据农业部农技推广中心的数据，有机肥在肥料总投入量中的比例为：1949年99．9％，1957年91．O％，1965年80．7％，1975年66．4％，1980年47．1％，1985年43．7％，1990年37．4％。据李家康的研究，这一比例在1995年降至32．1％，2000年继续降至30．6％。
果树有机肥施肥用量
施用的数量，国内外均不同。苏联每亩苹果施有机肥1330～2660公斤，另有不同元素的复合肥。山东农学院的经验，密植果园秋施基肥每亩0.3～0.5万公斤。河北省石家庄果树研究所经试验和考察得出，施用基肥的数量依产量的高低来确定，认为每公斤果施1.5公斤左右的优质厩肥，可获得连年优质丰产的效果。
我国一些传统有机肥种类正在逐步消失，但随着农业生产的发展，我国商品有机肥的资源量仍在增长。今后我国的有机肥发展应以作物秸秆与鸡粪发酵的利用为主，并努力恢复农村生活垃圾与生活污水的利用，同时在现有面积上提高绿肥的种植与利用水平。通过提高上述资源的利用率，在保证有机肥质量的基础上，大幅度增加有机肥的数量，使之达到5000万t养分的年施用量，与化肥形成1：1的施用比例，实现合理的施肥策略。
