采集太阳辅射能量加热热水是太阳能热水工程系统的关键元件。以前北方的太阳能热水工程系统的太阳能集热器一般都采用多台家用太阳能热水器串并联。但我们按其结构形式不同一般分为平板集热器、真空管集热器、热管真空管集热器等多种形式。
热虹吸型直流式太阳能热水系统由集热器、储水箱、补给水箱和连接管道组成。直流式太阳能热水系统补水箱的水位由箱中的浮球阀控制,使之与集热器出口(上升管)的最‘高位置一致。根据连通管的原理,在集热器无阳光照射时,集热器、上升管和下降管均充满水,但不流动。当集热器受到阳光照射后,其内部的水温升高,在系统中形成热虹吸压力,从而使热水由上升管流入储水箱,同时补给水箱的冷水则自动经下降管进入集热器。太阳辐射愈强,则所得的热水温度愈高,量也愈多。早晨太阳升起一段时间以后,在储水箱中便开始收集到热水。这种虹吸型直流式太阳能热水系统的流量具有自动调节功能,但借助水温度不能按用户要求自行调节。这种系统应用得少。
太阳能集热器是靠天吃饭,如果遇到阴雨雾雪天气太阳能光照不足,集热器无法获取足够的能量,这时太阳能工程不能满足正常用水要求,这时需要第二能源作为辅助。一般太阳能工程选择电加热管、电锅炉、燃气锅炉、燃油锅炉等辅助能源设备,设备型号选用要考虑到阴雨雾雪最‘大热水需求量,必免影响正常的热水需求,同时又要实现投资的经济合理性。