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就贸易性质的展览会而言，有个美国商人下了这样的定义：在最短的时间时在，在最小的空间里，用最少的成本做出最大的生意。但是这个所谓的定义更像是一个描述。作者尝试下的定义为：在固定或一系列的地点、特定的日期和期限里，通过展示达到产品、服务、信息交流的社会形式。其中信息所包含的内容很多，比宣传成就，宣传政策，普及科技知识、建立公司形象、了解市场发展趋势，甚至以不正当手段获取情报等。
中文的博览会指规模庞大、内容广泛、展出者和参观者众多的展览会。一般认为博览会是高档次的，对社会、文化以及经济的发展能产生影响并能起 促进作用的展览会。但是在实际生活中，“博览会”有被滥用的现象。不时可以在街上看到由商店举办的“某某博览会”。展览会和博览会在汉语中是的名词，《辞源》和一些古汉语词典中无记载。展览会基本词的含义与中文的不大相同，下面做一些简单的说明。
展览（exhibition、 exposition）在实际应用中，展览会名称相当繁杂。英语国家中，有general exhibition、industrial exhibition、agricultural exhibition、consumer exhibition、international exhibition、regional、exhibition、local exhibition、private exhibition、major exhibition、 minor exhibition、solo exhibition、exhibition、exposition等等。
展览（全球展览业协会）：是一种市场活动，在特定时间内，众多厂商聚集于特定场地陈列产品，从而推销其最新产品或服务。
