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生态和生物学特征：分布区主要地处中亚热带，个别产区可伸入南亚热带。多生于中山地带，气候温凉潮湿，雨量充沛，云雾大。如越城岭北纬约26度，海拔1450米的记录，年平均温14.8℃，1月平均温21℃，7月平均温22.2℃，极端最低温-11.9℃，年降水量2065毫米，年平均相对湿度85%。土壤为酸性黄壤和黄棕壤。多生于坡度30度以上的山脊或山坡向阳处，能适应岩石裸露、土层较浅的岩隙地，但在土层深厚肥沃之地生长更好。形成纯林或与针阔混交林，较常见的树种有华南五针松、南方铁杉、福建柏、柳杉、黄山松、甜槠、小叶青冈、木荷等。为阳性树种，密林下更新困难。结实有间歇期，种子发芽率低。花期3月下旬至4月，球果10月成熟。
铁杉非常适于再加工，可制成多种细木工产品。由于其均匀的色调、光泽和硬度，该树种的主要用途之一是制作效果极为诱人的镶面板。由于它表面触摸光滑，无异味、无树脂，也用于作桑拿浴室的面板。另外，由于铁杉-冷杉易于防火处理，所以经常被指定用作剧院或大型购物中心等公共建筑的面板。
铁杉多产于云南东南部马关、麻栗坡，生于针阔叶混交林中。浙江昌化、安徽黄山、福建武夷山、江西武功山、湖南莽山、广东乳源、广西兴安、贵州中部都有分布。生长的海拔下限为600米，海拔上限为2100米。其分布区地跨中亚热带至北热带，气候温凉湿润，冬暖夏凉，雨量充沛，云雾重，湿度大。适宜土壤为肥沃的酸性乌色红黄壤。