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中国古典园林景观的历史悠久，大约从公元前11世纪的奴隶社会末期直到19世纪末叶封建社会解体为止，在三千余年漫长的、不间断的发展过程中形成了世界上独树一帜的风景式园林景观体系—中国园林景观体系。这个园林景观体系并不像同一阶段上的西方园林景观那样，呈现为各个时代的迥然不同的形式、风格的此起彼落、更迭变化，各个地区的迥然不同的形式、风格的互相影响、复合变异。而是在漫长的历史进程中自我完善，外来的影响甚徽。因此，它的发展表现为极缓慢的、持续不断的演进过程。
中国古典园林景观的漫长的演进过程，正好相当于以汉民族为主体的封建大帝国从开始形成而转化为全盛、成熟直到消亡的过程。这个封建大帝国的疆域如此之广，历史如此之长，在当时的世界范围内是独一无二的凉亭。之所以出现这样的局面.固然有客观的地理环境和地缘政治的原因，但根本的原因则在于它本身所具备的三个特殊条件:一、经济上以血缘家族的地主小农经济为主体.工商业经济始终处于附庸的地位。二、政治上的君主集权，依靠封建礼制与官僚机构相结合的国家机器.有效地控制着全国的广大地域。三、濡家倡导的以礼乐为中心的封建秩序、尊王攘夷的大一统思想，始终占着意识形态的主导地位。
内容根据出发点的不同有很大不同。大面积的河域治理，城镇总体规划大多是从地理，生态角度出发；中等规模的主题公园设计，街道景观设计常常从规划和园林的角度出发；面积相对较小的城市广场，小区绿地，甚至住宅庭院等又是从详细规划与建筑角度出发；但无疑这些项目都涉及景观因素。我通常接触到的， 在规划及设计过程中对景观因素的考虑，通常分为硬景观(hardscape)和软景观(softscape)。 据我理解硬景观是指人工设施，通常包括铺装，雕塑，凉棚，座椅，灯光，果皮箱等等；软景观是指人工植被，河流等仿自然景观。
