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2．海水淡化的能耗与成本
在海水淡化技术已成熟的今天，经济性是决定其广泛应用的重要因素。在国内，'成本和投资费用过高'，一直被视为是海水淡化难以大胆使用的主要问题，但实际上这是一个'认识'问题。
目前世界上常用的淡水取用方式主要有地下取水、远程调水和海水（苦咸水）淡化三种。开采地下水作为一个重要的开源措施，工程量小、成本低，这是很吸引人的优点，但地下取水受资源条件限制很大，而且许多地区多年来由于过度开采地下水，已形成地下漏斗，造成房屋倾斜，甚至导致了海水倒灌等环境危害，地下水的开采已经受到制约。
远程调水，目前并没有把工程投资费用以及被引水地区的间接经济损失计算在内，仅以日常运行费用、管理费计算其成本，这与真正成本相差很大。其实引水工程，除了巨额的投资之外，还要占用大量耕地，还存在被引水地区的环境危害等问题。如引黄济青（岛）工程，占地达6.2万亩，还会造成黄河断流、植被破坏等生态环境问题，而生态环境的破坏在经济上是难以估量的。80年代实施的引滦入津工程，时至今日每立方米成本仍达2.3元左右，距离天津市民的用水价1.4元有0.9元的政府补贴。专家测，南水北调工程实施后，长江水流到北京，按现行不变成本计算，综合成本在5元/立方米以上，甚至有专家预测每立方米将达20元。美国有资料认为，远程调水超过40公里，成本将超过海水淡化。
“十三五”推动海水淡化大发展国家发改委资源节约和环境保护司有关负责人介绍，“十三五”期间，我国将从4个方面推动海水淡化产业发展。一是实施海岛海水淡化利用工程，以满足海岛基本生活工作需求；二是促成海水淡化发展产业基金，为淡化装备“走出去”打下基础；三是加大对海水淡化装置运营的扶持力度，降低运营成本；四是建立完善海水淡化标准体系，培育龙头企业，形成产业规模。
最近，国家海洋局公布的2015年上半年海洋经济发展公报显示，我国海水利用业稳步增长，实现增加值8亿元，同比增长9.3%，各地不断推进产学研深度融合和海水淡化与综合利用产业链建设，加快了海水淡化产业发展。一些业内人士认为，“十三五”时期，淡化海水民用的瓶颈会突破，有望快速发展；而淡化海水工业应用也大有潜力，沿海和近海地区的石化、钢铁、电力等重工业是主要目标市场。
反渗透系统需要较好的预处理，才能保证出水水质。在海水淡化领域中，预处理是保证反渗透系统长期稳定运行的关键。由于海水中的硬度、总固体溶解物和其他杂质的含量均较高，在运行过程中，反渗透系统对于浊度、pH值、温度、硬度和化学物质等因素较为敏感，所以对进水的要求相对较高，如果进水水质差，产水率就非常低。因此，海水在进入反渗透膜装置之前必须进行预处理。
海水淡化处理工艺
蒸馏法
蒸馏法虽然是一种古老的方法，但由于技术不断地改进与发展，该法至今仍占统治地位。蒸馏淡化过程的实质就是水蒸气的形成过程，其原旦如同海水受热蒸发形成云，云在一定条件下遇冷形成雨，而雨是不带的咸味的。根据设备蒸馏法、蒸汽压缩蒸馏法、多级闪急蒸馏法等。
冷冻法
冷冻法，即冷冻海水使之结冰，在液态淡水变成固态冰的同时盐被分离出去。冷冻法与蒸馏法都有难以克服的弊端，其中蒸馏法会消耗大量的能源并在仪器里产生大量的锅垢，而所得到的淡水却并不多;而冷冻法同样要消耗许多能源，但得到的淡水味道却不佳，难以使用。
反渗透法
通常又称超过滤法，是1953年才开始采用的一种膜分离淡化法。该法是利用只允许溶剂透过、不允许溶质透过的半透膜，将海水与淡水分隔开的。在通常情况下，淡水通过半透膜扩散到海水一侧，从而使海水一侧的液面逐升高，直至一定的高度才停止，这个过程为渗透。此时，海水一侧高出的水柱静压称为渗透压。如果对海水一侧施加一大于海水渗透压的外压，那么海水中的纯水将反渗透到淡水中。反渗透法的最大优点是节能。它的能耗仅为电渗析法的1/2，蒸馏法的1/40。因此，从1974年起，美日等发达国家先后把发展重转向反渗透法。
反渗透海水淡化技术发展很快，工程造价和运行成本持续降低，主要发展趋势为降低反渗透膜的操作压力，提高反渗透系统
回收率，廉价高效预处理技术，增强系统抗污染能力等。
