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桔梗为深根性植物，多年生草本宿根花卉，多野生于山坡草丛之中，其根肥大肉质，呈圆柱形，不分枝或少分枝。当年主根可长达15厘米以上。茎直立，高0.5～1米，全株有白色乳汁，通常不分枝或上部稍分枝。叶对生或轮生，叶片卵状披针形，边缘有不整齐的锐锯齿。花期较晚，7～9月在茎顶端生1朵或数朵蓝色或蓝紫色的花，现蕾时，膨胀呈气球形。花冠钟形，先端五裂，倒垂时很像古代的钟，所以又称钟形花。8～10月结果。
桔梗对土地壤肥力的要求不苛刻，一般土地均可生长，但肥沃地的植株高，开花亦较多。用作为花卉栽培的，应深翻土壤，施足基肥，开花前施追肥2～3次，促使花茎高生长和花蕾形成。切花剪下后，保护好基部余下的茎叶，并施磷、钾肥1次，以利地下根的生长。秋后可采集供药用或留作翌年萌发新株。少有病虫害，较易管理。
桔梗药用根，多年生草本，株高30-100厘米，全株光滑无毛，根肥大肉质，外皮黄褐色或灰褐色，茎直立，叶片卵形至披针形，长2～7cm，宽0.5～3cm，先端渐尖，边缘具锐锯齿，基部楔形。花期7～9月，果期8～10月。 桔梗喜凉爽湿润，喜光，耐寒。适宜生长的温度范围是10℃～20℃，最适温度为20℃，能忍受零下20℃低温。在土壤深厚、疏松肥沃、排水良好的腐殖质土或含砂质壤土中植株生长良好。怕积水，土壤积水易引起根部腐烂。原野生于全国各地的山区、丘陵地带及草原、荒地等，十分耐旱、耐涝，是中药材市场上的常规品种，用量很大，并常年出口。在东北地区流行着吃桔梗菜的习惯，现基本普及全国各地，其有润肺祛痰、消毒排脓的功效，对治疗感冒咳嗽、咽喉肿痛、肺痛吐脓、痢疾腹痛等疾病有独到之处。
