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关于过去佛，还有一种说法，认为迦叶佛是过去佛。这位迦叶佛并不是释迦牟尼的大弟子迦叶，而是过去七佛中的第六佛。《长阿含经》卷1称，他在“此贤劫”（现在之劫）时出世，也是释尊前世之师，也曾预言释尊将来必定成佛。
过去佛常与释迦佛、弥勒佛组成一组“竖三世佛”的供奉形式，一般也供奉于大雄宝殿中。他居释迦佛之左。其形象特征是：跏趺端坐，神态庄严，两手以拇指相触，作说法印，有时骑一头狮子，一般不单独供奉。
燃灯佛是释迦牟尼的老师，释迦牟尼成佛就是由他授记的。据《瑞应本起经》记载，释尊为菩萨时，名叫儒童。有一次，他看见有人卖青莲花，就买了5枝献给燃灯佛。又有一次，他跟燃灯佛外出弘法时路遇泥泞，他脱下衣服铺在地上，请师父从上面走过。通过这两件事，燃灯佛慧眼识才，就对儒童授记说：“是后九十一劫，名贤劫，汝当作佛，号释迦文如来。”此外，在佛经中所记载的许多佛、菩萨都曾是他座下的弟子。
横三世佛即中间的释迦牟尼佛（主管中央娑婆世界），左边的药师佛（主管东方琉璃光世界），右边的阿弥陀佛（掌管西方极乐世界）
横三世佛：
中间是释迦牟尼佛，主管中央娑婆世界。两位胁侍菩萨是“大智”文殊菩萨和“大行”普贤菩萨
右边是西方极乐世界的阿弥陀佛，主管西方极乐世界。两位胁侍菩萨是“大悲”观世音菩萨和“大勇”大势至菩萨；
