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所谓地热资源是指地球内部蕴藏的巨大热能，这种热能通过火山爆发、温泉、间歇喷泉、岩石的热传导等形式源源不断地带出地表，这就是地热能。据专家推算，每年从地球内部传到地球表面的热量，相当于370亿吨标准煤燃烧时发出的热量。有人做过这样的估计，如果把地球上储存的煤炭全部燃烧释放出来的热量作为100，那么地球内蕴藏的地热能总量约为煤的17亿倍。然而，地热资源的开发利用受地热热储的埋深、资源的类型、开采技术手段等多种因素的制约，这么巨大的地热能在现阶段是不可能都取出来利用的。
开采的困难并没有阻止人类对地热的开发。早在几千年前，人类就利用热泉治病和洗浴,这是人类开发和使用地热资源的最初形式之一,随后人们又开始利用地热发电,并有了很多成功实践。到目前为止，全世界已有83个国家在进行这方面的工作，其中50多个国家具有相当的开发规模。
地热能源是由于地核岩浆中的放射性物质发生热核反应释放出的巨大热量，通过断层，以蒸汽、水或干热岩为载体传导至地表而形成的一种绿色可再生能源，因此说干热岩是地热的一种。
利用地下干热岩体发电的设想，是美国人莫顿和史密斯于1970年提出的。1972年，他们在新墨西哥州北部打了两口约4000米的深斜井，从一口井中将冷水注入到干热岩体，从另一口井取出自岩体加热产生的蒸汽，功率达2300千瓦。进行干热岩发电研究的还有日本。英国、法国、德国和俄罗斯，但迄今尚无大规模应用。
“干热岩”技术主要是通过在钻孔中以加压的方式将水注入到3000米~5000米深度的高温岩体（通常为花岗岩）中，这些水被加热呈沸腾状态并通过裂隙从附近的另外一处钻孔中喷出地面，喷出的热水被注入到一个热交换器中，将其他沸点较低的液体加热，将生成的气体驱动蒸汽涡轮机进行发电。冷却后的水可以进一步提取热能后再次注入钻孔中循环利用。
作为服务行业的温泉旅游业，并不能直接带来生产力，但它带来了温泉开发的技术进步，地热勘察技术和地热钻井技术的发展，为其他地热利用模式奠定了基础，地热供暖、地热发电以及地热能在工农业上的利用，随之而动。而日益加剧的环境问题与能源消耗，呼唤多元化的新能源上线。地热能随时势而动，受到政府、社会以及市场的关注，其多种利用形式也随着能源开发的进展而得到不同程度的发展，目前最具经济价值的是地热直接利用模式中的地热供暖。地热能的开发技术在多种力量的作用下，不断向更深层次发展，从浅层到万米以下，地热能的不同层次和不同存在形式都在得到开发，这种深藏于地下的能量宝库，基于其广泛的利用形式和清洁、稳定、高效的性质，在未来必然会有更快的发展势头，而国家、企业、投资商、使用者、环保主义者等等这些多方支持，都将使地热能迅速发展，甚至以综合能源利用模式，带动其他能源，冲破新能源发展滞缓的困境。
