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地热能源是由于地核岩浆中的放射性物质发生热核反应释放出的巨大热量，通过断层，以蒸汽、水或干热岩为载体传导至地表而形成的一种绿色可再生能源，因此说干热岩是地热的一种。
利用地下干热岩体发电的设想，是美国人莫顿和史密斯于1970年提出的。1972年，他们在新墨西哥州北部打了两口约4000米的深斜井，从一口井中将冷水注入到干热岩体，从另一口井取出自岩体加热产生的蒸汽，功率达2300千瓦。进行干热岩发电研究的还有日本。英国、法国、德国和俄罗斯，但迄今尚无大规模应用。
“干热岩”技术主要是通过在钻孔中以加压的方式将水注入到3000米~5000米深度的高温岩体（通常为花岗岩）中，这些水被加热呈沸腾状态并通过裂隙从附近的另外一处钻孔中喷出地面，喷出的热水被注入到一个热交换器中，将其他沸点较低的液体加热，将生成的气体驱动蒸汽涡轮机进行发电。冷却后的水可以进一步提取热能后再次注入钻孔中循环利用。
地热能作为一种清洁能源，具有巨大的能源开发和利用优势，相比风能、太阳能，它不受气候、季节、昼夜等等因素的干扰，并且储量大、分布广泛、利用率高，在节能减排、环保净化等方面，有着巨大的作用和新能源竞争优势。地大热能地热发电部负责人认为，单就发电来看，地热能的平均利用率可达到73%，是太阳能光伏发电的五倍多，是风力发电的三倍多。
环境污染和气候变化已经成为人类共同面临的全球性问题，提高能源效率、调整能源结构、发展清洁能源是中国经济社会发展的必然选择。我国地热资源分布广、类型多、资源丰富，具备大发展的资源条件，推进地热能源的科学高效可持续开发利用正当其时。作为一种潜力巨大的可再生能源，地热的开发利用必将对建设美丽中国，推进生态文明发挥日益重要的作用。
