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所谓地热资源是指地球内部蕴藏的巨大热能，这种热能通过火山爆发、温泉、间歇喷泉、岩石的热传导等形式源源不断地带出地表，这就是地热能。据专家推算，每年从地球内部传到地球表面的热量，相当于370亿吨标准煤燃烧时发出的热量。有人做过这样的估计，如果把地球上储存的煤炭全部燃烧释放出来的热量作为100，那么地球内蕴藏的地热能总量约为煤的17亿倍。然而，地热资源的开发利用受地热热储的埋深、资源的类型、开采技术手段等多种因素的制约，这么巨大的地热能在现阶段是不可能都取出来利用的。
开采的困难并没有阻止人类对地热的开发。早在几千年前，人类就利用热泉治病和洗浴,这是人类开发和使用地热资源的最初形式之一,随后人们又开始利用地热发电,并有了很多成功实践。到目前为止，全世界已有83个国家在进行这方面的工作，其中50多个国家具有相当的开发规模。
地热能直接利用
主要是用于工业加工、建筑采暖制冷、农业温室、农田灌溉、洗浴医疗、旅游等领域。
其一，建筑物采暖制冷。主要是利用地源热泵技术，将土壤、地表或者地下水体中的热量进行转换，供建筑物采暖制冷。如重庆大剧院采用江水源热泵机组，以嘉陵江水作为热源和冷源，实现全年替代常规能源量1502吨标煤，年减排二氧化碳3710吨、二氧化硫30吨、粉尘15吨，年节约运行费用152万元，具有较好的节能效益。
其二，地热能农用技术。主要集中在地热温室种植和水产养殖方面，地热灌溉、地热孵化禽类、地热烘干蔬菜、地热加温沼气池等也在发展之中。
其三，地热能医疗利用技术。地热流体温度较高、含有特殊的化学与其他成分、生物活性离子及放射性物质，对人体器官功能具有医疗、调节作用，可利用地热进行水疗、气疗和泥疗。
其四，地热用于旅游娱乐。温泉与旅游相结合，是我国地热利用发展较快的领域。
我国地热储量约占全球资源量的1/6，到2020年，我国非化石能源占一次能源总消费的比重要提高到15%，地热能开发年利用量要达到5000万吨标煤；2030年我国非化石能源占一次能源总消费的比重要继续提高到20%，地热能开发年利用量要达到1亿吨标煤。开发利用地热对我国调整能源结构、节能减排、改善环境具有重要意义。地热资源是一种可再生的清洁能源。数据显示，全球5km以内地热资源量约4900万亿吨标煤，中国地热资源约占全球资源量的1/6，其中浅层地热能资源量每年相当于95亿吨标准煤，现每年可利用3.5亿吨标准煤，减排5亿吨二氧化碳；中深层地热能资源量相当于8530亿吨标准煤，现每年可利用6.4亿吨标准煤，减排13亿吨二氧化碳；干热岩资源量相当于860万亿吨标准煤，现正处于研发阶段。
