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【生境分布】生于海边沙滩，或为栽培。分布辽宁、河北、山东、江苏、浙江、广东、福建、台湾等地。主产山东、河北、辽宁、江苏等地。
【性状】干燥根呈细圆柱形或直条状，两头较细，很少有分歧，长15～30厘米，直径3～8毫米。外表淡黄色，粗糙，具纵纹及未除尽的棕黄色栓皮，并有棕色点状的支报痕迹，顶端往往残留圆柱状的根茎。质硬而脆，易折断。断面不整齐，淡黄色，中央有黄色放射状的木质部，形成层呈圆环状，深褐色。气微，味甘。以根条细长、均匀色白、质坚实者佳
性状鉴别
1、药材呈细长圆柱形，偶有分枝，长15-45cm，直径0.4-1.2cm；顶端常留有棕黄色根茎残基，上端稍细，中部略粗，下部渐细；表面淡黄白色，粗糙，偶有残存外皮，全体有细纵皱纹或纵沟，并有棕黄色点状细根痕；质脆，易折断；断面皮部浅黄白色，木部黄色。带皮生晒者，外皮淡棕色，断面白色粉性；气特异，味微甘。
2、北沙参片为3-5mm厚的段片，外表淡黄白色，切面有黄心，中心具网纹，半透明。
北沙参生长习性、忌连作
北沙参喜温暖湿润气候，抗旱耐寒，喜砂质土壤。忌水浸，忌连作，忌强烈阳光。
除苗期及留种田留种需充足的水外，生长后期不易多浇水。前茬作物以薯类为最好。忌大豆、花生作物，隔年种子发芽率显著降低，放到第三年丧失发芽能力。北沙参与年种子冬播发芽率高，出苗齐。冬播的第二年谷雨前后出苗，一般不开花结果，第三年才开花结果。次年春播发芽率显著降低，第二年才开花结果，小满后抽薹，一个星期开花，花期半个月，头伏前后种子成熟。
