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明代宣德皇帝在位时，为满足玩赏香炉的嗜好，责成宫廷御匠参照皇府内藏的定、汝、官、哥、均等名窑瓷器的款式，以及《宣和博古图录》、《考古图》等史籍，设计和监制香炉。为保证香炉的质量，工艺师挑选了金、银等几十种贵重金属，与红铜一起经过十多次的精心铸炼，成品后的铜香炉色泽晶莹而温润，宣德炉的铸造成功，开了后世铜炉的先河，在很长一段历史中，宣德炉成为铜香炉的通称。
宣德三年利用这批红铜开炉共铸造出了三千座香炉，以后再也没有出品，这些宣德炉都深藏禁宫之内，普通百姓只能知其名而未见其形。经过数百年的风风雨雨，真正宣德三年铸造的铜香炉极为罕见。
铜香炉在近年来收藏中渐渐红火。所以，买铜香炉时要注意以下一点：
1. 先看铜香炉的器型。铜香炉是焚香用具，以端正庄严为上，切不可以大小论之。2. 看铜香炉的铜质。铜香炉乃重器，所用铜质必精良。3. 看款。好的铜香炉，款没有不精良的，炉好款差的铜香炉尽可放弃。
