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这是工业锅炉中常见的多发事故，据统计，全国发生的严重缺水事故，约占锅炉事故总数的56%。锅炉发生严重缺水事故时，会使锅炉受压部件大面积变形破坏，如果处理不当，还会导致开裂爆炸。如：一台DZG2-0.686-WⅡ的锅炉因当班司炉工下半夜睡着发生锅炉严重缺水事故造成锅炉受压部件损坏。锅炉缺水时，会出现以下现象：
(1)水位表看不见水位，水位表的玻璃管(板)发白;
(2)水位报警器发出低水位声光报警讯号;
(3)有过热器的锅炉，过热蒸汽温度上升;
(4)装有流量计的锅炉，蒸汽流量大于给水流量;
(5)严重时，锅炉房闻到烧焦味和冒烟;
(6)炉膛内受热面变形，以至发生爆管或拉脱胀管。
处理办法是，发生锅炉缺水后，应立即停止供给燃料，停止送风，并应立即查明是轻微缺水还是严重缺水，若是轻微缺水，且不是因给水系统故障、受压泄漏或排污泄漏造成，则可以继续进水到正常水位，投入正常运行。如果是严重缺水，则必须按紧急停炉办法处理，并严禁再往锅内进水。
1. 浪费燃料、降低热效率
因为水垢的导热系数比钢材的导热系数小数十倍到数百倍。因此蒸汽锅炉结有水垢时, 使蒸汽锅炉受热面的传热性能变差 , 燃料燃烧所放出的热量不能有效地传递到炉水中大量的热量被烟气带走, 造成排烟温度升高, 排烟热损失增加, 炉子的热效率降低。在这种情况下, 为保证蒸汽锅炉的参数, 就必须更多投加燃料, 提高炉膛的温度和烟气温度, 因此造成燃料浪费。有人估算, 炉子受热面上结有1mm 厚的水垢, 浪费燃料约3%~5% 。
2. 影响蒸汽锅炉安全运行
水垢常常生成在热负荷很高的受热面上。因水垢导热性能很差, 导致金属管壁局部温度大大升高。当温度超过了金属所能承受的允许温度时，金属因过热而蠕变， 强度降低，在锅炉工作压力下，金属会发生鼓包、穿孔和破裂、影响安全运行。
3. 水垢能导致垢下金属腐蚀受热面内有水垢附着的条件下，从水垢的孔、缝隙渗入的锅水 , 在沉积的水垢层与受热面之间急剧蒸发。在水垢层下，锅水可被浓缩到很高浓度。其中有些物质在高温高浓度的条件下会对蒸汽锅炉受热面产生严重腐蚀，如NaOH 等。结垢、腐蚀过程相互促进，会很快导致金属受热面的损坏，以致使发生爆管事故。
干法保养是利用干燥机吸收潮气使锅炉内部金属保持干燥，以防止锅炉的腐蚀，通常采用生石灰或无水氯化钙作干燥剂。锅炉停炉后，将锅水放尽，清除水垢和烟灰，关闭蒸汽管，给水管和排污管道上的阀门，与其他运行中的锅炉完全隔绝。接着打开入孔使锅筒自然干燥，如果锅炉房潮湿，最好用微火将锅炉本体，
以及炉墙，烟道烘干。然后将装有生石灰或无水氯化钙的托盘(或木盒)放在炉盘上，以及锅筒集箱和烟道内，必要时，用布袋吊装在锅筒内，以吸收潮气。干燥剂的用量根据锅炉容积来确定：块状生石灰，每立方米锅炉容积用2-3kg；若用无水氯化钙，则用1-2kg。最后严密关闭锅炉的所有阀门，如孔，手孔，烟到挡风板及风门，使锅炉与外界隔绝，防止外界潮气侵入。保养期间，每隔1-2个月检查一次干燥剂情况，如生石灰由块状变成粉状，应更换新的生石灰。保养初期要检查勤些。失效的氯化钙，可加热到105-110oC烘干后再用。实践证明，干法保养防腐的效果是令人满意的，且费用很低，操作简单，因此适用于任何类型的锅炉作长期停炉保养，特别是夏季停用的采暖热水锅炉。
