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地热水供热比其他能源供热具有节省矿物燃料和不造成城市大气污染的特殊优点，作为一种可供选择的新能源，其开发和利用正在受到重视。最早发展大规模地热水供热的国家是冰岛，首都雷克雅未克在1930年就建成了供应70幢房屋、两个露天游泳池、一所学校和一所医院的试验性地热水供热系统。此外，匈牙利、日本、新西兰、美国、苏联等许多国家都有地热水供热系统。中国在70年代初开始试验地热水供热，先后在天津和北京地区开采地热水，用于采暖、洗澡、农业温室以及毛纺厂的产品洗涤等。
利用地热烘物有很多优越性：温度恒定、容易控制；烘干的产品没有异味，绝对不会烘焦；烘干的效率高。平时，人们利用太阳将稻谷晒干通常需要2～3天，而利用地热烘稻谷，在60～70℃的条件下，10小时就足够了，而且不需要燃料、电力和复杂的机械设备。
冰岛的农民是利用地热水加热空气来烘干谷草的。在冰岛的北部，更有一家工厂，挖取干湖床中的硅藻土，利用热蒸汽烘干以后，供过滤、绝缘以及其他工业之用。
地热能是非常具有角逐力的一种新能源，它来自于地球内部的熔岩，这种以热力形式存在的能源被人们从地壳中抽离出来，广泛应用于发电、供暖、工业、农业、旅游业等领域，大量的热能转化为人们日常生产生活所需的能源。地热能比照其他能源，既有其优势，也有其缺陷，它并不是随处都有，需要像找矿一样，寻找它的储存位置，进行地热勘察后，再开发利用。
地热发电是地热能利用的最高形式，它也是地热能利用中，对资源品位要求最高的，同时，又是对地热勘察技术和地热钻井技术的最高考验——但是，它在所有地热利用项目中，回报率是最高的，对于国家能源供给、环境问题的解决，也是最有效果的。即使目前世界地热发电行业无法与太阳能发电的社会影响力比肩，但各国并不因此搁置对地热发电的支持，地下热能的巨大潜力是无法忽视的，而地热发电，正是深入挖掘这种潜力的必经之途。
