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强制循环热水锅炉一般不装锅筒，而由一些受热的并联排管和集箱组成，热水的循环动力由供热网路的循环水泵提供。这类热水锅炉结构紧凑，钢耗量小，水动力稳定性好。但为了防止水力偏差过大和循环停滞等问题，往往采用较高的管内流速，加之行程又长、阻力系数大，锅炉进水的电耗量就高;同时，因强制循环热水锅炉水容量小，对运行中发生突然停电而中断进水时因炉子的热惰性而使管内热水汽化、造成水击等事故的抵抗能力差。
由于这些原因，自然循环的热水锅炉也得到了应用。自然循环热水锅炉具有锅筒，同时由于热水的密度差小，循环压头低，循环流速低，因而必须采用更大的下降管截面和更高的循环高度。这样，其金属消耗量就增大。
蒸汽锅炉和热水锅炉从“锅”和“炉”的结构上没有太大的区别，但还是有一定的区别，如果型号一样(参数肯定不一样)，其区别有：蒸汽锅炉上锅筒内装不同，蒸汽锅炉有汽水分离器，而热水没有;蒸汽锅炉有主蒸汽输出管道，而热水锅炉是热水输出管道;蒸汽锅炉有给水管道，只有回水管道从下集箱进入，补给水也是从这根管道中补进的;热水锅炉没有水位计，而蒸汽锅炉有。
从用途上面来讲，蒸汽锅炉压力在0.1MPa上高达几百MPa，向外送出的是蒸汽。多用于工业，中高压的主要用于火力发电厂。成套性强、技术含量高、机组多自控，投资大。国家对蒸汽锅炉管理较严，强检、年检的类别多。热水锅炉压力在0.1MPa以下，向外送出的是热水。多用于生活，投入小，管理费用较低、安全。
将锅炉相关规程合并为一个规程，原有的三个规程和局长令【原劳动部颁布的《蒸汽锅炉安全技术监察规程》(1996年颁布)、《热水锅炉安全技术监察规程》(1991年颁布，1997年修订)、《有机热载体炉安全技术监察规程》(1993年颁布)以及原国家质量技术监督局2000年颁布的《小型和常压热水锅炉安全监察规定》】全部整合，形成新的《锅规》。
修订后的《锅规》在表达方式方面，与以往规程相比有很大改变，采用标准的格式对条文进行编号并增加了标题，在结构框架方面，按照锅炉的设计、制造、安装(含调试)、改造、修理、使用、检验各环节制定相应阶段的要求，对特殊的热水锅炉及系统、有机热载体锅炉及系统、铸铁锅炉和D级锅炉首先要满足专项条件，其他锅炉和专项条件没有提出特别要求的要满足其他章节要求，在内容方面，本规程主要有以下16个方面的变化：
1、增加了锅炉设备级别
从危害性及失效模式出发，突出本质安全思想，对锅炉进行分级。锅炉最危险的失效模式是爆炸，锅炉爆炸有承压部件爆炸和炉膛爆炸。锅炉爆炸释放的能量与锅炉介质参数和容量紧密相关，锅炉介质参数和容量越大，爆炸造成损失和危害越大，锅炉设备共分为A、B、C、D四个级别。
2、增加了特殊情况处理渠道
为促进锅炉科学技术进步，对采用新结构、新工艺、新材料、新技术等情况，制定了安全的解决途径，鼓励创新，但创新是有风险的，新规程明确规定，对此类问题应当由专家组成的特种设备安全技术委员会进行评审，既可突出专家的作用，又可回避风险。
