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十八罗汉是十六罗汉(罗汉即阿罗汉的简称，又称十六尊者)。据经典说，有十六位佛的弟子受了佛的嘱咐，不入涅槃。公元2世纪时师子国(今斯里兰卡)庆尊者作的《法住记》中，更记载了十六阿罗汉的名字和他们所住的地区。这部书由玄奘法师译出之后，十六罗汉便普遍受到我国佛教徒的尊敬。到五代时，绘图雕刻日益普遍起来。后来画家画成了十八罗汉，推测画家原意可能是把《法住记》的作者庆友和译者玄奘也画在一起。但后人标出罗汉名字时，误将庆友列为第十七位住世罗汉，又重复了第一位阿罗汉的名字成为第十八位。虽然宋代已经有人指出了错误，但因为绘画题赞的人有的是名书画家和文学家，如贯休、苏东坡、赵松雪等人，所以十八罗汉便很容易地在我国流传开来。
中国本来没有（钵）字，这个（钵）字是从梵文中的（钵多罗）中取第一音而创出来。钵多罗是和尚用来盛饭菜的食具，是用铁制成的，因此[钵]字从金，本字是拟声的字旁。迦诺迦跋黎堕阁尊者，是一位化缘和尚，经常向施主们乞食，他的化缘方法是举起铁钵，向人乞求。他修成阿罗汉果后，人称（举钵罗汉）。
太子像这样参访了数年，毫无成就。乃想到真正悟道，还是在自己精进。于是就到尼连禅河西岸，优楼频罗村外的苦行林中，静坐思维。他每天或仅食一米，或仅食一麻，废寝忘食苦修了六年之久，最后身形消瘦得不像样子，但对解脱之道仍无所得，他自想，“这样饥饿苦修与外道有何分别?还是应该接受饮食，别求修持的方法吧!”于是便到尼连禅河洗净了身躯，并接受了林中牧女供养的乳糜。这时随太子苦修的五个从者，看到这种情形，以为太子已退堕了修道的初心。便心生诽谤，一同离开太子自行到波罗奈国鹿野苑中修苦行去了。太子见五从者离去，他便独自到尼连禅河外十里之遥的一棵毕波罗树——即菩提树下，在一块大石上敷上了吉祥草，结跏跌坐，并发誓说：“不成正觉，誓不起座。”于是就以金刚不坏的勇气追求大道。如此经过了四十八天，于十二月七日夜里，诸恶魔——也就是内心妄念的化身横来侵扰，太子现大威力，降伏魔军，然后即便入定，思惟真谛，得大解脱。于初夜里，观见三世实相，洞见三世因果，获得无漏的正智。于第四十九日——十二月八日的早晨，明星出时，豁然大悟，证得一切种智，成就无上正等正觉——这时太子已三十岁
