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太阳能（Solar Energy），一般是指太阳光的辐射能量，太阳能是一种可再生能源，广义上的太阳能是地球上许多能量的来源，如风能，生物质能，潮汐能、水的势能等等。太阳能利用的基本方式可分为光—热利用、光—电利用、光—化学利用、光—生物利用四类。在四类太阳能利用方式中，光—热转换的技术最成熟，产品也最多，成本相对较低。如：太阳能热水器、开水器、干燥器、太阳灶、太阳能温室、太阳房、太阳能海水淡化装置以及太阳能采暖和制冷器等。太阳能光热发电比光伏发电的太阳能转化效率较高，但应用还不普遍。在光热转换中，当前应用范围最广、技术最成熟、经济性最好的是太阳能热水器的应用.
，财政部、建设部、科技部、商务部、各省市都出台相应政策，设立专项资金支持太阳能热利用发展项目。财政部设立可再生能源发展专项资金（《可再生能源发展专项资金管理办法》财建[2006]237号）支持包括太阳能等可再生能源的发展项目。根据《可再生能源建筑应用城市示范实施方案》（财建[2009]305号），对纳入示范的城市，中央财政将予以专项补助。根据《加快推进农村地区可再生能源建筑应用的实施方案》（财建[2009]306号），每省选定4个县不小于30万m2太阳能热水器进行补助，太阳能热利用示范市、示范县、太阳能集热示范工程、太阳能热水器示范村纷纷亮相。2009年商务部财政部还将太阳能热水器纳入家电下乡范畴，让农村居民享受13%的财政补贴。
