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太子生后第七天，生母摩耶夫人命终，净饭王命夫人的妹妹“太子的姨母摩诃波阁波提”扶养太子。她待太子如自己的亲子无异。
太子年龄渐长，净饭王请了名师令太子习文学和武艺。先请文事最优的毗奢密多罗教太子声明(文典)，工巧明(技艺)，因明(伦理学)，内明(宗教学)及医方明(医药学)等诸种学问，又请武术最精的羼提婆教太子兵戎法式及各种武器。太子天资聪颖，对文学武技，皆自然通达，加以击技精擅，神力过人，可以说文武兼全，智勇悉备。
太子虽然勇武聪敏，但性情却喜沉思瞑想。有一次同父王郊游，看见田中的农人，赤体裸背，在烈日之下工作；老牛拖着犁不得休息，还被鞭打得皮破血流；又见农田中被犁翻出的小虫蚯蚓，被鸟雀竞相啄食，惨痛万分。太子看到这一幅活生生的生存斗争图，心中感到无限的哀痛。就在阎浮树下，端坐沉思。净饭王找到他，问他为何如此，他说：“看见世间的众生，互相吞食，心中感到万分难过，所以坐在这里沉思。”
太子看车匿走远，便步入河畔的苦行林中，往访在林中修习苦行的跋伽仙人，跋伽仙人接见了他，他看见和跋伽仙人在一处修苦行的外道，有的披着草衣，有的身着树皮；或躺在泥土里，或卧在荆棘上，他就问道“你们修学这些苦行，到底能获得什么果报呢?”
跋伽仙人答他说：“欲求升天。”太子说“升天虽然快乐，但福报总有受完的一天．福报享尽，仍要堕落的呀!”
他和众仙人反复问答了很久，发觉他们所修的苦行，不是根本解脱的办法，于是他停了一宿之后，即便辞去。
这时净饭王已知道太子出家的事情，他无限悲哀。便派了王师大臣二人，带着侍从，去追劝太子回国。他们追到了太子，但太子立志修行，不为所动，王师大臣无奈，乃留下乔陈如等五个人侍从太子，他二人带着其余的人回报净饭王。
