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吸附功能：分子筛对物质的吸附来源于物理吸附（范德华力），其晶体孔穴内部有很强的极性和库仑场，对极性分子（如水）和不饱和分子表现出强烈的吸附能力。
筛分功能：分子筛的孔径分布非常均一，只有分子直径小于孔穴直径的物质才可能进入分子筛的晶穴内部。
通过吸附的优先顺序和尺寸大小来区分不同物质的分子，所以被形象的称为“分子筛”。
分子力学方法（即力场方法）从原子之间的相互作用出发，应用经验势函数快速确定分子的结构及其运动轨迹，进而得出体系的动力学和热力学等方面的信息（如气体在多孔固体中的吸附和扩散等），并研究这些信息与分子性质之间的关系。使用巨正则系综蒙特卡罗模拟方法（ grand canonical Monte Carlo，GCMC）能够预测氮气、甲烷、稀有气体等小分子在分子筛中的吸附性质，可计算吸附等温线、结合位、吸附热、扩散途径以及分子选择性等；使用构型偏倚蒙特卡罗模拟方法（configurational-bias Monte Carlo，CBMC）可以有效地解决 GCMC法对于大分子（丁烷或更长的链状分子）在分子筛中一次性插入困难的问题，有效的预测长链分子在分子筛内扩散及吸附情况。目前在运用分子模拟技术研究微孔分子筛吸附性能中，二元或多元混合物的竞争吸附模拟以及长链分子扩散吸附过程
分子筛是一种包含有精确和单一的微小孔洞的材料，可用于吸附气体或液体。足够小的分子可以通过孔道被吸附，而更大的分子则不能。与一个普通筛子不同的是它在分子水平上进行操作。例如，一个水分子小到可以通过但比它大一点的分子就不行。因此，分子筛常用用来作干燥剂。一个分子筛能吸附高达其自身重量22%的水分。分子筛常被应用到石油工业，特别是用来纯化气体。例如可用硅胶吸附天然气中的汞对铝制管道和其他液化设备的腐蚀。
