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甘草是一种补益中草药。药用部位是根及根茎，药材性状根呈圆柱形，长25～lOOcm，直径0.6～3.5cm。外皮松紧不一，表面红棕色或灰棕色。根茎呈圆柱形，表面有芽痕，断面中部有髓。气微味甜而特殊。功能主治清热解毒，祛痰止咳、脘腹等。喜阳光充沛，日照长气温低的干燥气候。甘草多生长在干旱、半干旱的荒漠草原、沙漠边缘和黄土丘陵地带。是市场大宗中药材之一，在医药市场占有非常显著的位置，是不可忽视的致富品种！
生长习性
甘草是临床最常应用的药品。生甘草能清热解毒，润肺止咳，调和诸药性；炙甘草能补脾益气，临床用量特大，出口量大。除药用之外，食品上也大量用甘草做糕点添加剂，它的甜度是蔗糖的百倍。西方国家大量进口甘草，从中提取甘草次酸，治艾滋病。在今天西部大开发的时机，甘草作用更好，退耕还林，建山川秀美工程，水土保持作用更强。陕北农民和西部人们反映，把甘草种子随便撤到地上即可出苗，抗旱性特强，甘草生长在西北、华北和东北等地。
中药材甘草适宜生长环境
选地与整地甘草适应性广，对栽培环境要求不严格，平均温度4℃～12℃、日照时数2600小时以上的半干旱和干旱区均可栽培，瘠薄的退耕农田也可种植甘草。但也要注意涝洼和地下水位高的地区、土壤黏重和偏酸性地区不适合种植甘草。有条件的可选在土壤含盐量不超过0.5％的沙质或水质土壤上种植，可以达到发芽率和保苗率高、生长速度快、根和根状茎色泽鲜艳、品质好、经济效益高的目的。前期田间管理包括：深翻40厘米～50米，耙细整平，做高埂，埂宽40厘米～45厘米，沟宽30厘米～35厘米。
中药材甘草种植田间管理
（1）施肥：第2、第3年每年春季秧苗萌发前追施磷二铵每亩25千克。并开沟施于行侧10厘米深处，沟深15厘米，施肥后覆土。
（2）灌水：播种当年灌水3－4次，每次灌水量一般在每亩85立方米，第1次灌水在出苗后1个月左右进行，以后每隔1个月灌水1次，10月中旬灌越冬水，第2、第3、第4年可逐渐减少灌水次数。
（3）间苗：当甘草秧苗长到15厘米高时可进行间苗，株距15厘米，每亩保苗约2万株左右。
（4）中耕除草：播种当年一般中耕3－4次，以后可适当减少中耕次数，结合中耕主要消灭菟丝子等田间杂草。
（5）采种：若采用人工种植栽培时必须年年采种，在开花结荚期摘除靠近分枝梢部的花与果，即可获得大而饱满的种子。采种应在荚果内种子由青变褐时，即进行定浆中期最好，此时种子硬实率低，处理简单，出苗率高。采种时间不宜过早，否则播种后影响种子的发芽率，造成缺苗断垄。
