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蒸汽锅炉的工作原理跟烧开水差不多，锅相当于水壶，炉相当于灶。锅炉分为锅和炉两部分，锅是用来装水的金属容器，炉是燃料燃烧的部分，锅内的水吸收炉内燃料燃烧的热量而转变为蒸汽。通俗来讲，蒸汽锅炉是吸收燃料燃烧的热能而使水变成一定参数(如压力、温度等)的蒸汽的设备。
举个例子，大家都会明白，以煤粉炉为例。
1.工作原理(以煤粉炉为例)煤粉在炉膛燃烧产生的热量，先通过辐射传热被水冷壁吸收，水冷壁的水沸腾汽化，产生大量蒸汽进入汽包进行汽水分离(直流炉除外)，分离出的饱和蒸汽进入过热器，通过辐射、对流方式继续吸收炉膛顶部和水平烟道、尾部烟道的烟气热量，并使过热蒸汽达到所要求的工作温度。发电用锅炉通常还设置有再热器，是用来加热经过高压缸做功后的蒸汽的，再热器出来的再热蒸汽再去中、低压缸继续做功发电。
2.煤粉炉工作时，火焰中心的位置会影响蒸发量，通常而言，火焰中心低则蒸发量大，火焰中心高则蒸发量小;火焰中心位置还会影响过热蒸汽或再热蒸汽的温度，通常火焰中心低则过热蒸汽特别是再热蒸汽温度会偏低，反之则偏高。
3.燃烧器的布置方式，就煤粉炉而言，目前有前后墙对冲方式、四角切圆燃烧方式、双四角切圆燃烧方式等多种，各有各的特点，由于同一炉子不能同时应用上述几种布置方式，对蒸汽影响尚不能直接定论。
具体看哪一方面，安装方面是GB50273《锅炉安装工程施工及验收规范》、TSG G7001-2004《锅炉安装监督检验规则》；运行方面有JB/T10354《工业锅炉运行规程》、GB/T17954《工业锅炉经济运行》、《锅炉房安全管理规则》、《特种设备作业人员培训考核管理规则》设计制造、监督检验方面有《蒸汽锅炉安全技术监察规程》、《锅炉定期检验规则》TSG G1001《锅炉设计文件鉴定管理规则》TSG G3001《锅炉安装改造单位监督管理规则》JB/T1612《锅炉水压试验技术条件》JB/T1613《锅炉受压元件焊接技术条件》JB/T10094《工业锅炉通用技术条件》GB/T9222《水管锅炉受压元件强度计算》GB/T16508《锅壳锅炉受压元件强度计算》等。
