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蒸汽锅炉的工作原理跟烧开水差不多，锅相当于水壶，炉相当于灶。锅炉分为锅和炉两部分，锅是用来装水的金属容器，炉是燃料燃烧的部分，锅内的水吸收炉内燃料燃烧的热量而转变为蒸汽。通俗来讲，蒸汽锅炉是吸收燃料燃烧的热能而使水变成一定参数(如压力、温度等)的蒸汽的设备。
举个例子，大家都会明白，以煤粉炉为例。
1.工作原理(以煤粉炉为例)煤粉在炉膛燃烧产生的热量，先通过辐射传热被水冷壁吸收，水冷壁的水沸腾汽化，产生大量蒸汽进入汽包进行汽水分离(直流炉除外)，分离www.hengyureneng.com出的饱和蒸汽进入过热器，通过辐射、对流方式继续吸收炉膛顶部和水平烟道、尾部烟道的烟气热量，并使过热蒸汽达到所要求的工作温度。发电用锅炉通常还设置有再热器，是用来加热经过高压缸做功后的蒸汽的，再热器出来的再热蒸汽再去中、低压缸继续做功发电。
2.煤粉炉工作时，火焰中心的位置会影响蒸发量，通常而言，火焰中心低则蒸发量大，火焰中心高则蒸发量小;火焰中心位置还会影响过热蒸汽或再热蒸汽的温度，通常火焰中心低则过热蒸汽特别是再热蒸汽温度会偏低，反之则偏高。
3.燃烧器的布置方式，就煤粉炉而言，目前有前后墙对冲方式、四角切圆燃烧方式、双四角切圆燃烧方式等多种，各有各的特点，由于同一炉子不能同时应用上述几种布置方式，对蒸汽影响尚不能直接定论。
具体看哪一方面，安装方面是GB50273《锅炉安装工程施工及验收规范》、TSG G7001-2004《锅炉安装监督检验规则》；运行方面有JB/T10354《工业锅炉运行规程》、GB/T17954《工业锅炉经济运行》、《锅炉房安全管理规则》、《特种设备作业人员培训考核管理规则》设计制造、监督检验方面有www.hengyureneng.com《蒸汽锅炉安全技术监察规程》、《锅炉定期检验规则》TSG G1001《锅炉设计文件鉴定管理规则》TSG G3001《锅炉安装改造单位监督管理规则》JB/T1612《锅炉水压试验技术条件》JB/T1613《锅炉受压元件焊接技术条件》JB/T10094《工业锅炉通用技术条件》GB/T9222《水管锅炉受压元件强度计算》GB/T16508《锅壳锅炉受压元件强度计算》等。
额定蒸发量是蒸汽锅炉的一个专有名词，也就是蒸汽锅炉的功率。一般蒸汽锅炉的功率都用额定蒸发量(单位：吨)来计算。额定蒸发量是指锅炉每小时把水加热成为蒸汽的产量。这是我们进行蒸汽锅炉选型时需要考虑的主要参数。
怎么选择最合适的额定蒸发量呢?一般我们要先计算出自己每小时所需要用的蒸汽，如果是酒店洗衣房和医院消毒设备的话，可以通过查看洗衣房设备的参数来计算每小时所需www.hengyureneng.com要的蒸汽参数;如果是工厂工艺用汽的话可以通过工艺流程来计算每小时需要的蒸汽。在计算出自己的所需要的蒸汽量后我们就可以选择锅炉了，一般我们需要选择额定蒸发量超出我们计算出的用汽量的20%的锅炉。因为在实际的使用过程中可能会出现一些情况用汽量增加，或是蒸汽锅炉没有达到它理想的运行工况。
在这里需要注意的是，我国的蒸汽锅炉都是按照锅炉上标明的额定压力来计算额定蒸发量的，而国外的一些蒸汽锅炉则是零压下的蒸汽产量来标的。比如豫通蒸汽锅炉的额定压力是1.0Mpa，产生的蒸汽温度就是184℃，而零压下的蒸汽产量是指产生100℃的蒸汽的产量，这中间就差别很大了。
